消費期限と賞味期限
食品に関する偽装表示など、品質管理が問われる事件やニュースが、ここ数年で次々と明らかになりました。
とくに「赤福餅」などの老舗が起こした消費期限偽装事件は、消費者に衝撃を与えた事件です。
国内における偽装事件は、製造日や消費期限を改ざんするケースが多いようです。
伊勢土産として全国的に有名な「赤福餅」は、何年も前から消費期限をしていたことが発覚し、老舗の信頼を裏切るような行為と広く報道されました。
それでは、この消費期限とは、賞味期限とどのような違いがあるのでしょうか。
賞味期限と消費期限については、日本農林規格（JAS法）などでそれぞれ定められています。
「賞味期限」は、即席めん類やスナック菓子、清涼飲料水などによく見られます。
コンビニやスーパーなどでは、賞味期限切れの食品は販売してはいけません。
賞味期限とは、開封しない状態で、その食品を正確に保存した場合、十分に品質と味が維持できると認められた期間のことです。
つまり、その食品をおいしく食べることができる期間、ということです。
このことは、食品衛生法やJAS法で決められています。
一般に賞味期限は、長期保存に向いている加工食品に用います。
一方、消費期限は、正しい保存方法において、品質が劣化し安全性に欠ける恐れがない、と認めることができる期間のことです。
つまり、安心してその食品を食べることのできる期限のことなのです。
このことから、賞味期限を偽装するよりも、消費期限を偽装したケースの方が、危険であり悪質です。
短すぎる賞味期限
デパートやスーパーなどの流通業者は、消費者からの苦情をなるべく防ぐために、賞味期限を過剰なまでに短く設定しています。
まず、商品を納入する食品メーカーなどに対して、本来の正しい賞味期限よりも、かなり短く賞味期限を設定させるようにし、その賞味期限が近づいてきたら、メーカーにその食品を返品します。
ある食品メーカーでは、返品されてきた食品を、新しい食品の中にわからないように混ぜて、包装し直して再び出荷するという偽装をしていました。
偽装を行なっていたメーカーの担当者は、まだ充分食べられる食品を捨ててしまうのが、もったいなかった、と言っています。
もちろん、返品されたはずの食品を、再包装してまた販売するという行為は、絶対に許されません。しかし、まだ充分に食べることができるものなのに、賞味期限になる前に返品して、廃棄してしまうという流通の仕方にも、大きな問題があるといえます。
デパート内のテナントなどにおいては、賞味期限の残り期間が近づいたら即廃棄するようにと、指導を行なっているようです。
まだ賞味期限になってもいない食品を、廃棄しないといけないテナント側は、情けないと思いながらも、どうすることもできないのが実情です。
また、テナント側は、このような無駄が発生することを見込んで、価格を設定しないといけないので、そこでかかるコストは消費者が負担するのです。
しかし、店によっては、賞味期限が近づいているものは、消費者にその旨を伝えて、値下げをして在庫を残さないなど、販売者と消費者の両者が納得できる方法で、無駄をなくすように販売方法を工夫しているところもあるようです。
矛盾だらけの社会をつくらないために、そのような努力を心がけて欲しいですね。